水性漆與油漆的本質(zhì)區(qū)別在于溶劑。從水性漆和油漆在儲存狀態(tài)下（基漆）的組成上說，通常情況下（不同廠家的成分比例會有所不同），木器清漆主要的組成成分是樹脂、助劑和溶劑，水性漆的組成成分為40%的水、40%的樹脂乳液、15%的體質(zhì)材料和5%的助劑，而油漆的組成成分則為35%的有機溶劑、35%樹脂乳液、25%的體質(zhì)材料和5%的助劑，因此，在儲存狀態(tài)下，油漆中的有機溶劑遠(yuǎn)遠(yuǎn)地高過水性漆。

從水性漆和油漆在使用時的溶劑選取上說，水性漆是以水作為稀釋劑，加水從0至200%不等，根據(jù)需要而有不同的比例，而油漆則是使用有機溶劑作為稀釋劑，加有機溶劑的比例為80%至120%。因此，油漆比水性漆在使用時更是大量地使用到有機溶劑。

不管是水還是有機溶劑，最后均會在漆膜形成和干燥過程中從多到少逐步釋放出來，而不會在短時間內(nèi)全部揮發(fā)干凈，有的有機溶劑物質(zhì)會有幾年至幾十年的揮發(fā)期，這些有機溶劑都是直接對人體有嚴(yán)重危害、對大氣有嚴(yán)重污染，并在儲運時易燃易爆，因此，水性漆與油漆進(jìn)一步的區(qū)別在于安全、環(huán)保性和對人體健康的影響。